És un dels principals representants de la novel·la realista del segle XIX. Treballador infatigable (les cinquanta tasses de cafè que prenia diàriament sens dubte hi ajudaven), va elaborar una obra monumental, La comèdia humana, amb l’objectiu de descriure la societat francesa de manera exhaustiva per «fer la competència al Registre Civil». 
La dona abandonada va aparèixer l’any 1832 a La Revue de Paris i es va publicar com a llibre per primer cop l’any següent en el segon volum de les Escenes de la vida provinciana, que posteriorment s’integrarien a La comèdia humana.